Un utente malintenzionato che abbia accesso ai percorsi dei dati nella rete è in grado di "ascoltare" o interpretare (leggere) il traffico, poiché la maggior parte delle comunicazioni di rete avviene in un formato non sicuro o in "chiaro". Questo rende possibile per un aggressore leggere il traffico. Snooping e sniffing sono entrambi termini utilizzati per descrivere quando un avversario controlla le comunicazioni dell'utente per ottenere informazioni. La capacità di uno snoop di tenere sotto controllo la rete è in genere la minaccia più significativa alla sicurezza dei dati che i gestori di rete di un'organizzazione devono affrontare. È possibile che altre persone accedano ai vostri dati mentre viaggiano attraverso la rete se non utilizzate servizi di crittografia robusti e basati sulla crittografia.