Predlagaemaya chitatelju kniga posvyashhena kul'turologicheskomu analizu zhanra komedii. Avtor kasaetsya mnogih popytok dat' opredelenie jetogo zhanra. Iskusstvovedcheskij, psihologicheskij i filosofskij podhody eshhe ne pozvolyajut ulovit' te aspekty smeha, kotorye ochevidny pri kul'turologicheskom podhode. Avtor ishodit iz idei, chto sushhestvujut raznye varianty smeha. Nesovpadenie mezhdu nimi - sledstvie rashozhdeniya mezhdu kul'turami. V pole zreniya avtora - tip smeha, kotoryj voznikaet i utverzhdaet sebya v russkoj kul'ture. Chtoby jeto pokazat', avtor ishodit iz specificheskoj mental'nosti, chto sootnositsya s tipom kul'tury. V svoih rannih formah smeh okazyvaetsya proizvodnym ot mental'nosti togo ili inogo naroda. Lish' so vremenem on poluchaet vyrazhenie v zhanre, stanovyas' kategoriej istorii iskusstva. V konechnom schete, avtor prihodit k vyvodu o tom, chto v russkoj kul'ture smehovaya stihiya yavlyaetsya ambivalentnoj. V nej komizm yavlyaetsya oborotnoj storonoj tragizma.