La transformation structurelle constitue l'une des caractéristiques les plus importantes du développement économique. Ce processus implique un passage vers des activités à plus forte productivité en acquérant des ensembles plus complexes de connaissances et de capacités productives. Plus récemment, de nouvelles études ont montré que les différences entre les pays en termes de productivité, de création de richesse et donc en termes de PIB par habitant pourraient être expliquées par des écarts en matière de complexité économique. C'est un concept relativement nouveau développé ces dernières années pour fournir une mesure holistique des caractéristiques de production des pays. La complexité économique permet non seulement d'expliquer les structures productives des pays, mais aussi d'examiner les différences de revenu et de convergence entre les pays.