Os principais objectivos do novo tratamento de canais radiculares são limpar e moldar o sistema de canais radiculares e selá-lo em 3 dimensões para evitar a reinfecção do dente. A falta de cura é atribuída à infecção intra-radicular persistente residente em canais, túbulos dentinários, ou nas irregularidades complexas do sistema de canais radiculares, anteriormente sem sintomas. As causas extra-radiculares de falhas endodônticas incluem a actinomicose periapical, uma reacção de corpo estranho causada por materiais endodônticos extrudidos, uma acumulação de cristais endógenos de colesterol nos tecidos apicais, e uma lesão cística não resolvida. Os dentes previamente tratados com lesão periapical persistente podem ser preservados com retratamento não cirúrgico ou cirurgia endodôntica, assumindo que o dente é restaurável, periodontalmente redondo, e o paciente deseja reter o dente. A doença endodôntica pós-tratamento não impede a conservação do dente envolvido. De facto, a grande maioria destes dentes pode ser devolvida à função saudável e a longo prazo através dos actuais procedimentos de retratamento.