Nestes dias de emancipação da mulher, as mulheres gostariam de manter o controlo das suas vidas na medida do possível. Um dos acontecimentos mais importantes na vida de uma mulher é o curso da procriação. O objectivo da obstetrícia é uma gravidez que culmina numa criança saudável e numa mãe minimamente traumatizada. O mecanismo preciso da iniciação do parto em seres humanos é ainda obscuro e imperfeitamente compreendido. A multiplicidade de substâncias biológicas que interagem no controlo do processo de nascimento humano parece aumentar quase diariamente, sendo as substâncias importantes: progesterona, cálcio, oxitocina e prostaglandinas (especialmente prostaglandina E2 e prostaglandina F2¿).