Le terme TA est utilisé pour décrire la difficulté apparemment inexpliquée qu'éprouve une personne d'intelligence au moins moyenne à acquérir des compétences scolaires de base. Ces compétences sont essentielles pour réussir à l'école et au travail et pour faire face à la vie en général. Les TA ne sont pas un trouble unique, le terme TA est relativement nouveau. Krick (1963) a introduit le terme " trouble d'apprentissage " lors d'une réunion de parents d'enfants ayant des problèmes d'apprentissage et de pédagogues à Chicago. Le terme TA est utilisé pour décrire un type spécifique d'enfant exceptionnel. Le terme n'est pas utilisé pour tous les enfants qui ont des problèmes d'apprentissage à l'école.