La maladie rénale chronique (MRC) est décrite comme un état de perte progressive de la fonction rénale ou de lésions rénales qui se développe sur une période de plusieurs mois ou années, tandis que son stade terminal, ou stade 5, est une détérioration irréversible qui est incompatible avec la vie si une thérapie de remplacement n'est pas mise en place, soit par dialyse, soit par transplantation rénale.Il existe un consensus international pour considérer la maladie rénale chronique comme une détérioration structurelle ou fonctionnelle des reins, qui se manifeste par des marqueurs de lésions rénales détectés directement par des altérations histologiques dans la biopsie rénale, ou indirectement par la présence d'albuminurie, d'altérations du sédiment urinaire ou par des techniques d'imagerie, ou par un débit de filtration glomérulaire estimé (DFGe) inférieur à 60 ml/min/1,73 m2 pendant une période supérieure à 3 mois, indépendamment de la cause qui l'a provoquée et avec des implications pour la santé. La maladie est stratifiée en cinq stades.