L'uso della radioattività/radiazione ha molte applicazioni pratiche. Le sorgenti radioattive sono utilizzate per studiare gli organismi viventi, per diagnosticare e curare le malattie, per sterilizzare gli strumenti medici e gli alimenti, per produrre energia per il calore e l'elettricità e per monitorare le varie fasi di tutti i tipi di processi industriali. I traccianti sono un'applicazione comune dei radioisotopi. I traccianti sono comunemente utilizzati in campo medico e nello studio di piante e animali. I reattori nucleari sono dispositivi che controllano le reazioni di fissione producendo nuove sostanze dal prodotto della fissione ed energia. Le centrali nucleari utilizzano l'uranio nelle reazioni di fissione come combustibile per produrre energia. Il vapore è generato dal calore rilasciato durante il processo di fissione. È questo vapore che fa girare una turbina per produrre energia elettrica La sterilizzazione di strumenti medici e alimenti è un'altra applicazione comune delle radiazioni. Le sorgenti di radiazioni sono estremamente importanti per le industrie manifatturiere di tutto il mondo. Sono comunemente impiegate dal personale addetto ai controlli non distruttivi per monitorare i materiali e i processi di produzione dei prodotti che vediamo e utilizziamo ogni giorno.