Die im Massenbewusstsein existierende Vorstellung, dass unter den Bedingungen des modernen Afrikas breite Bevölkerungsschichten Machtfunktionen ausüben und sich voll am politischen Prozess beteiligen können, erweist sich in Wirklichkeit als Illusion. In der Praxis beschränkt sich ihre Beteiligung auf die Wahlen, während die politischen Eliten tatsächliche Macht ausüben. Die Eliten formen die Ziele und Perspektiven der gesellschaftlichen Entwicklung. Sie treffen strategisch wichtige Entscheidungen und nutzen die Ressourcen der Staatsmacht, um diese umzusetzen. Unter Betonung der Beziehung zwischen dem Entwicklungsstand der Gesellschaft und der Qualität der politischen Elite lässt sich der Elitekoeffizient ableiten, der das Verhältnis zwischen dem hochintellektuellen Teil der Bevölkerung und der Gesamtzahl der alphabetisierten Personen darstellt. So glauben wir also, dass im modernen Afrika bei einem Koeffizienten um die 2% der Kontinent von Desintegration und Stagnation im öffentlichen Leben bedroht wäre. Die Elite selbst würde sich in eine geschlossene Kaste verwandeln, der es an Möglichkeiten zur Erneuerung fehlt.