Os oceanos têm sido benéficos para a humanidade durante séculos e utilizados de diversas formas. Os usos tradicionais do mar incluem o transporte de mercadorias, a pesca, a aventura, a conquista, o transporte de um lugar para outro, e a facilitação de viagens para descobrir novas regiões, povos e culturas. Actualmente, os usos do mar continuam a ser os mesmos, salvo para indicar que a conquista já não é comum na dispensação moderna. Com a modernização aliada ao desenvolvimento de tecnologia sofisticada, esta era caracterizou-se pela expansão dos usos do mar que nunca foram previstos em séculos passados. Estes usos modernos incluem recreação, turismo, aquicultura, comunicação, investigação científica marinha, navegação para o comércio e comércio internacional, exploração e exploração de petróleo e gás offshore (adiante designado por O&G), e outras actividades levadas a cabo no mar.