O ensino da anatomia para os estudantes de medicina baseia-se na dissecação de cadáveres em salas de dissecação, modelos e museus, embora a dissecação de cadáveres seja mais relevante para os estudantes de medicina e os estudantes de paramedicina a utilizem menos. A aprendizagem da estrutura anatómica por si só não tem grande valor científico, porque todos os exames e tratamentos efectuados por médicos e paramédicos são realizados em pessoas vivas e não em cadáveres, modelos, etc. Por conseguinte, a melhor forma de aprender com exactidão a estrutura de um membro é estudá-lo tal como ele existe e funciona naturalmente na pessoa viva. Médicos, cirurgiões, fisioterapeutas, enfermeiros, radiologistas, artistas, etc., devem todos examinar um órgão que está coberto por pele. Examinar também a função desse órgão por baixo da pele é da responsabilidade da anatomia superficial.