Schwermetall gehört zu einer nicht genau definierten Untergruppe von chemischen Elementen, die metallische Eigenschaften aufweisen. Es gibt viele verschiedene Definitionen des Begriffs Schwermetall, die sich entweder auf die Dichte, die Ordnungszahl, das Atomgewicht, die chemischen Eigenschaften oder die Toxizität stützen. Der Begriff Schwermetall bezieht sich auf jedes metallische chemische Element, das eine relativ hohe Dichte aufweist und in niedrigen Konzentrationen giftig ist. Beispiele für Schwermetalle sind Quecksilber (Hg), Kadmium (Cd), Arsen (As), Chrom (Cr), Thallium (Tl) und Blei (Pb), "unser Hauptelement in dieser Studie".