L'approccio partecipativo richiede un ascolto attivo delle popolazioni locali e la pazienza di procedere a un ritmo ragionevole per incoraggiare gli attori locali a imparare. Occorre trovare il giusto equilibrio tra la corsa al raggiungimento degli obiettivi attraverso gli impegni presi con i donatori (o con i partner di sviluppo) e l'obiettivo a lungo termine di migliorare la capacità degli attori locali per i quali vengono sviluppate le azioni, il che renderà più facile sostenere i guadagni ottenuti. Si tratta di un mezzo per costruire la capacità degli attori locali in modo che possano svolgere costantemente il loro ruolo nel processo di sviluppo locale. Più gli attori locali comprendono i loro ruoli, le loro responsabilità e le sfide dello sviluppo della loro comunità, più saranno coinvolti.