L'insegnamento dell'anatomia per gli studenti di medicina si basa sulla dissezione di cadaveri in sale di dissezione, modelli e musei, anche se la dissezione di cadaveri è più rilevante per gli studenti di medicina e gli studenti paramedici la usano meno. L'apprendimento delle sole strutture anatomiche non ha molto valore scientifico, perché tutti gli esami e i trattamenti dei medici e dei paramedici vengono eseguiti su persone vive e non su cadaveri, modelli, ecc. Pertanto, il modo migliore per imparare con precisione la struttura di un arto è studiare l'arto così come esiste e funziona naturalmente nella persona viva. Medici, chirurghi, fisioterapisti, infermieri, radiologi, artisti, ecc. dovrebbero tutti esaminare un organo coperto dalla pelle. Esaminare anche la funzione di quell'organo da sotto la pelle è compito dell'anatomia superficiale.