Shopping mall si riferisce principalmente a un luogo in cui un insieme di negozi confina con una zona pedonale o una strada esclusivamente pedonale che permette agli acquirenti di camminare senza interferenze del traffico automobilistico. Shopping mall secondo l'English Thesaurus Dictionary significa semplicemente un'area coperta appositamente costruita che contiene negozi e ristoranti, tra i quali le persone possono camminare e dove le auto non sono permesse. Secondo la New World Encyclopaedia, un centro commerciale è un edificio che contiene negozi al dettaglio con passerelle interconnesse che permettono ai visitatori di camminare facilmente da un negozio all'altro.