Im Dezember 1954 trat das Gesetz über die Gründung der Akademie der Künste (West) als Nachfolgerin der Preußischen Akademie der Künste in Kraft. Der Berliner Kultursenator berief die ersten Mitglieder - Künstler, die das Erbe der Preußischen Akademie aufnehmen und mit ihren Kollegen, die zwischen 1933 und 1945 aus der Akademie ausgeschlossen und ins Exil gegangen waren, eine Aufarbeitung der Vergangenheit anmahnen wollten. Das Wechselspiel von Erinnerung und Beratung, Verantwortung und künstlerischer Innovation zeichnet ein Bild zwischen Restauration und Fortschritt, das die Entwicklung der Stadt von den ersten Nachkriegsjahren über die Zeit des Kalten Kriegs, vorsichtiger Annäherung bis zur Wiedervereinigung auch der beiden Berliner Akademien spiegelt.