Ce livre se concentre sur le cas unique de Stutterheim (Afrique du Sud) pour essayer de comprendre la nature de la mise en oeuvre du DEL dans les municipalités pauvres des petites villes rurales. Il cherche également à explorer l'effet du DEL sur les résultats escomptés en matière de développement socio-économique et politique dans ces communautés. En tant que "modèle" bien connu d'initiatives ascendantes ayant permis des avancées significatives en matière de réconciliation raciale et de développement socio-économique dans un pays en développement, Stutterheim est un cas intéressant car ses stratégies de DEL se sont développées en grande partie "organiquement" à partir des membres de la communauté eux-mêmes et ont survécu à la formalisation de l'État, bien que sous une forme révisée.