Cette étude élaborée à partir de l'analyse de la construction du métier de proviseur s'inscrit, temporellement, dans une période de transition entre deux modèles de fonctionnement administratif du système éducatif français. L'ouvrage est organisé en trois parties. La première partie analyse les statuts des personnels de direction à partir de l'évolution d'une organisation administrative, fortement marquée par son caractère républicain et centralisé, vers un fonctionnement accordant une plus grande autonomie aux établissements scolaires.La deuxième partie décrit les conséquences d'une revalorisation du rôle des chefs d'établissement de l'enseignement secondaire sur le vécu des principaux concernés, pris entre la difficulté de construire une nouvelle approche de l'autorité et l'angoisse de la perdre.Dans la troisième partie l'approche psychanalytique permet de lire la question de l'autorité des personnels d'encadrement dans un rapport étroit avec la question du père. Cette recherche se trouve au coeur des préoccupations de ceux qui pensent aujourd'hui non seulement le métier des personnels de direction, mais également les possibilités d'influer sur leur développement professionnel.