Oleg Erdmann träumt im sowjetischen Lenigrad davon, Filmschaffender zu werden. Leider steht ihm nur eine herunter gekommene Wohnung zur Verfügung und seinen Lebensunterhalt muss er sich mit der Arbeit in einem Schlachthof verdienen. Als er beginnt, Details im Leben der Zarin Katharina zu studieren, beginnt die Persönlichkeit dieser ungewöhnlichen Frau ihn immer mehr zu faszinieren.