Der frühere Financial-Times-Korrespondent und Romanautor James Buchan sammelt Bemerkenswertes aus der Welt der Münzen, Scheine und Wertanlagen, seit ihm als junger Journalist in Saudi-Arabien aufging, dass es für seinen Lohn vor Ort nichts Reizvolles zu kaufen gab. Ausgehend von solchen persönlichen Erfahrungen erzählt Buchan von Herkunft und Eigenarten der Zahlungsmittel. Er geht dem Judaslohn auf den Grund, präsentiert Don Quijotte als Kommentar zur ersten europäischen Inflation, berichtet vom Erstaunen, das die Einführung der doppelten Buchführung bei Goethe auslöste, und gelangt über Kriegskosten und Börsencrashs bis zur europäischen Währungsunion.