Das 20. Jahrhundert eine Epoche gewaltiger Erschütterungen und umwälzender Ereignisse. Joachim von Elbe erlebt in dieser Zeit zwei Weltkriege, den Untergang des deutschen Kaiserreiches, Anfang und Ende der Weimarer Republik und des Dritten Reiches, in raschem Wechsel Revolutionen, Demokratien und Diktaturen. Seine Erinnerungen sind die "Bilanz eines immer wieder Staunenden", wie Paul Wilhelm Wenger im Rheinischen Merkur schrieb.