Eindrucksvoll wie in den beiden vorangegangenen Bänden steigert Ricarda Huch in der Behandlung des Stoffes die Kunst der Geschichtsschreibung bis zur Höhe der Biographie. Der Untergang des Reiches ging einher mit dem Aufstieg neuer Mächte, die sich um Europas geschwächte Mitte bildeten: Neben Österreich und Frankreich traten Großbritannien und Rußland in den Kreis der Großmächte, deren fünftes Mitglied, Preußen, als Teilerbe des untergegangenen Reiches zum Begründer des zweiten, des Deutschen Reiches werden sollte. Geschrieben und vollendet hat Ricarda Huch das Werk 1941, auf dem Höhepunkt der NS-Herrschaft, als nur wenige wie sie den baldigen Untergang des Dritten Reiches vorausahnten.