Für viele Unternehmen ist die wirtschaftliche Entwicklung seit Jahren durch steigende Wettbewerbsintensität gekennzeichnet. Die zunehmende Internationalisierung der Wirtschaft, insbesondere durch die Schaffung des EG-Binnenmarktes, sowie drohende Stagnationstendenzen werden die Wettbewerbsintensität in den 90er Jahren weiter verschärfen. Um langfristig überleben zu können, besteht für die Unternehmen die Notwendigkeit, sich strukturell anders zu verhalten. In der vorliegenden Untersuchung wird das Spektrum der strategischen Optionen vor dem Hintergrund steigender Wettbewerbsintensität dargestellt. Eine zentrale Rolle kommt in diesem Zusammenhang den Produkt- und Prozeßinnovationen zu. Sie eröffnen unternehmensstrategischen Handlungsspielraum. Über ein bemerkenswertes Entwicklungspotential verfügt insbesondere die flexible Automatisierung. Kernpunkt der vorliegenden Untersuchung ist - neben der ausführlichen Darstellung der flexiblen Automatisierung und ihrer Implementierungshürden - d er Nachweis strategischer Freiheitsgrade, die sich in der Produktion auf der Grundlage der flexiblen Automatisierung herausbilden und neuartige Unternehmensstrategien ermöglichen.