Der Begriff "Bildungssystem" umfasst alle Einrichtungen, die sich mit der Bildung von Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen befassen, insbesondere Vorschule/Kindergarten, Vorschule/Kinderkrippe, Grundschule, Sekundarstufe I, berufliche Oberschule, allgemeinbildende Oberschule oder Gymnasium/Lycée, Gymnasien, Berufsschulen und auf tertiärer Ebene Fachhochschulen/Fachhochschulen, Universitäten und auch Einrichtungen der Erwachsenenbildung wie Volkshochschulen. Die Struktur des Bildungssystems variiert zwischen den Nationen und gelegentlich auch innerhalb der Nationen in verschiedenen Regionen/Staaten (z.B. in Deutschland). Spezifische Unterschiede betreffen die Frage, ob und wann Kinder/Jugendliche getrennt werden und auf verschiedene Schulen gehen. Die Aufteilung auf einen oder mehrere Schultypen kann bereits nach vier Schuljahren oder nach der Grundschule erfolgen, und in einigen Systemen besteht schon sehr früh die Möglichkeit, am Ende der einzelnen Schultypen verschiedene Wege einzuschlagen. In einigen Systemen ist die Schulbildung zumindest während der ersten neun Jahre umfassender.