Les professionnels de l'art dentaire doivent être compétents pour gérer les urgences médicales qui surviennent dans le cadre de leur pratique. La probabilité qu'un dentiste soit confronté à une situation d'urgence au cours de sa carrière est élevée. Les urgences mettant en jeu le pronostic vital peuvent survenir et surviennent effectivement dans l'exercice de l'art dentaire. Les dentistes et leur personnel doivent être préparés aux situations d'urgence qui peuvent survenir à tout moment dans leur cabinet. Ces situations d'urgence peuvent être mineures, comme l'évanouissement (syndrome vaso-vagal) et l'hyperventilation, ou mortelles, comme l'arrêt cardiaque ou l'anaphylaxie.McCarthy a déclaré que l'utilisation d'un système complet d'évaluation physique pour tous les patients dentaires potentiels permettrait d'éviter environ 90 % des situations potentiellement mortelles.