Le malattie renali sono un problema di salute pubblica a causa della loro incidenza in costante aumento, dell'elevata mortalità associata e dei costi di gestione. Nella sua forma cronica colpisce il 10% degli adulti nel mondo. Ipertensione, diabete, infezioni croniche sono i principali fattori di rischio, ma anche sostanze nefrotossiche. Questo rappresenta il 5% delle cause. Tra queste sostanze nefrotossiche, gli analgesici rappresentano il 20%, ma anche gli oppiacei (eroina e cocaina). Tuttavia, nell'Africa sub-sahariana, e in particolare in Camerun, il tramadolo, un analgesico di secondo livello derivato dagli oppioidi, utilizzato clinicamente per il trattamento del dolore, è stato trovato sempre più spesso nei canali illeciti e abusato a partire dal 2003. Inoltre, l'aumento del numero di pazienti con malattia renale allo stadio terminale, passato da 30 nel 2000 a 497 nel 2012 in Camerun, ha portato a chiedersi se i consumatori cronici di tramadolo costituiscano un gruppo a rischio di malattia renale.