La mortalidad de las mujeres en edad fértil es elevada en el Congo y está causada por enfermedades que podrían haberse controlado. ¿Qué parte del exceso de mortalidad observado en Kinshasa entre las mujeres de 15 a 49 años se debe a los retrasos en la búsqueda de atención médica? Se seleccionaron sesenta mujeres de entre 18 y 49 años que murieron entre marzo y abril de 2004 en dos depósitos de cadáveres de Kinshasa, excluyendo a aquellas cuya muerte parecía inevitable. El análisis cualitativo de los historiales de enfermedad, basado en los expedientes y en los relatos de los familiares y los líderes de la comunidad, pretendía determinar los patrones de comportamiento de la enfermedad, los retrasos en la búsqueda de atención médica y sus determinantes. Se probaron cinco hipótesis explicativas de los retrasos. Se examinaron diferentes retrasos: el retraso en el conocimiento del peligro, el retraso en el uso de alternativas, el retraso en la decisión de buscar tratamiento, el retraso en la derivación a los servicios sanitarios y el retraso en la gestión y administración del tratamiento. El estudio confirmó que la percepción incorrecta del peligro y la ineficacia de los servicios son una de las principales causas de los retrasos. En el caso de las muertes, destaca el papel principal de las instalaciones inadecuadas. El Ministerio de Sanidad debe mejorar la calidad de la atención.
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