Independentemente um do outro, o romance e o filme de ficção podem ser concebidos como sistemas, ou seja, como conjuntos autónomos compostos por elementos distintivos sujeitos a uma interacção constante. Desta forma, o romance e o sistema cinematográfico são construídos, em parte, a partir da rede de relações entre personagens e situações que evoluem no tempo e no espaço da diégese representada. Estes elementos estão tão intimamente ligados que, como a teoria dos sistemas nos ensina, assim que um deles muda, os outros elementos e até mesmo todo o sistema mudam. Além disso,embora o romance e o filme sejam inicialmente considerados na sua totalidade como sistemas globais e autônomos, eles também compreendem subsistemas: por exemplo, as interações entre dois ou mais personagens podem ser consideradas como subsistemas. No entanto, estes subsistemas são permeáveis à mudança porque têm de passar, ao longo da narrativa ficcional, por transformações mais ou menos numerosas e importantes. Neste sentido, o sistema ficcional e o sistema de filmes devem ser entendidos como sistemas.