I cambiamenti nell'uso e nella copertura del suolo saranno probabilmente la sfida più importante che la Terra dovrà affrontare nel prossimo secolo. I sistemi terrestri sono riconosciuti come il risultato delle interazioni dinamiche all'interno del sistema socio-ecologico. Rappresenta la componente terrestre del sistema Terra e comprende tutti i processi e le attività legate all'uso umano della terra, compresi gli investimenti e gli accordi socio-economici, tecnologici e organizzativi, nonché i benefici ottenuti dalla terra e gli esiti sociali ed ecologici indesiderati delle attività sociali. Per valutare la qualità del suolo sono state utilizzate diverse proprietà. Le proprietà del suolo sensibili alle variazioni di gestione sono necessarie per confrontare gli effetti delle pratiche di gestione sul suolo nel tempo.