A abordagem cirúrgica tradicional para o tratamento da cárie foi ditada, na ausência de adesão e flúor, pela necessidade de dar espaço para a colocação e condensação do amálgama e sempre resultou em uma cavidade que se estendia muito além dos limites da própria lesão. Todos os parâmetros desta abordagem devem agora ser abandonados, com a preservação e remineralização da estrutura dentária tornando-se a força motriz por trás da odontologia operatória.