Paul schreef een petitie aan Philemon. Het verzoekschrift bevat een dringend verzoek van Paulus aan Philemon om zijn slaaf, Onesimus, te verzoenen. Paulus zei: "Onesimus, hij is mijn hart" (v.12). Daarom vroeg Paulus aan Philemon: "Verfris mijn hart (Onesimus) in Christus" (v. 20). De brief wordt beschouwd als een korte en definitieve brief van Paulus. De brief bevat slechts ongeveer 335 woorden in de 25 verzen. De brief is een dringend verzoek.