La mise en place de modes de consommation durables est une étape cruciale sur la voie de la durabilité. Cependant, les modes de consommation non durables continuent de dominer. Pour faire avancer le débat, ce livre développe le concept de gouvernance de la consommation durable forte. Il définit la gouvernance de la consommation durable forte comme une gouvernance qui cible les niveaux de consommation, en particulier dans les pays riches, plutôt que d'espérer simplement des solutions technologiques qui permettraient une croissance économique continue. Le livre soutient que seule l'approche de précaution de la gouvernance de la consommation durable forte offre la possibilité de réaliser réellement le développement durable. En se basant sur une approche de la consommation des ressources et sur la disponibilité limitée des ressources - y compris la capacité de puits existante de l'écosystème - le livre considère également leur utilisation et leur distribution parmi la population de la Terre et examine sa contribution au bien-être humain. Le livre réfute l'hypothèse naïve selon laquelle la simple écologisation du marché et la promotion de l'achat de biens de consommation durables permettraient de résoudre les menaces du réchauffement climatique, de la pénurie de ressources ou du pic pétrolier.