In den in diesem Band versammelten Essays beschäftigt er sich mit dem großen Zeitalter der Oper, der Zeitspanne zwischen dem Ende des Ancien Regime und dem Beginn des 20. Jahrhunderts. Den Auftakt bildet die Untersuchung einer Oper zur Zeit des Übergangs vom feudalen zum bürgerlichen Zeitalter: Mozarts "Cosi fan tutte", die als ein Epilog auf eine moribunde Welt entziffert wird. Ihren Abschluß erreichen diese Studien über die Oper in einer Analyse von Schönberg "Moses und Aron", die den Titel "Die Oper als Endspiel" trägt. Hans Mayer untersucht hier jene Oper, die, dem Anspruch Schönbergs zufolge, alle Opern beenden soll.