Als erster Teil einer Trilogie befasst sich die Studie mit elementaren Gesellschaftskonzepten. Neben den Begriffen Vertrauen und Verantwortung widmet sie sich den Themen der öffentlichen Debattenkultur und der Wechselverhältnisse zwischen Staatswesen und Marktwirtschaft. Nach einer Einführung in die Glücksforschung behandelt das Werk aktuelle Themen der Existenzsicherung, Ökologie, Freiheit, sozialer Gerechtigkeit, Solidarität, Bildung, Wohlstand und des sozialen Zusammenhalts. Es schließt mit einer Definition des Gemeinwohls, die als Grundlage der weiterführenden Gesellschaftsanalyse dient.