Wolfgang Petkes Lehre und Forschungen zur Kirchengeschichte, zu den Hilfswissenschaften und zur Wissenschaftsgeschichte basieren auf intensiven Quellenstudium und hinterfragen gängige Lehrmeinungen. Die größtenteils aus unveröffentlichtem Archivmaterial erarbeiteten Aufsätze sind grundlegenden Beiträge zur Kirchen- und Verfassungsgeschichte des Alten Reichs und zur Geschichte Nordwestdeutschlands. Das überfachliche Engagement des Jubilars spiegelt sich in den Beiträgen von Kollegen anderer Fachrichtungen wie der Kunstgeschichte und der Theologie. Über die Grenzen des Geschichtswissenschaft hinaus setzt der Sammelband den quellenzentrierten Austausch interdisziplinär fort.