Richard Ellmann (1918-1987), der sich zeitlebens mit den vier die Literatur des Jahrhunderts prägenden Autoren beschäftigt hat, deckt anhand von Dokumenten und aufgrund von Gesprächen, die er mit Angehörigen und Bezugspersonen der Autoren führte, furchtlos wie behutsam bisher weitgehend ungelüftete Geheimnisse der Dichterpsyche im Spannungsfeld sexueller, religiöser und existentieller Nöte auf. Ellmann versucht zu deuten, indem er eindringlich beschreibt, zitiert und das Werk der Dichter nie aus den Augen verliert.