Im Frühling des Jahres 1957 treffen vier sehr unterschiedliche Menschen aufeinander: die Opernsängerin Delia Vaughn, der Atomphysiker George Helsinger, die Krimischriftstellerin Marjorie Swift und der Dandy Lucius Wilde. Sie alle haben einen rätselhaften Brief erhalten: Sie mögen sich nach Italien in die Villa Dante begeben, eine gewisse Beatrice Malaspina habe sie in ihrem Testament berücksichtigt. Sie alle treten die Reise an - aus verschiedenen Gründen: Die junge Delia hofft eine böse Bronchitis und ihren Liebeskummer auszukurieren. Marjorie Swift leidet seit Jahren unter einer Schreibblockade. George Helsinger kann nicht vergessen, was für ein Leid die Atombombe über die Menschheit gebracht hat. Und Lucius Wilde ist scheinbar einfach nur neugierig. Vor Ort stellen sie fest, dass keiner von ihnen Beatrice Malaspina kannte - diese aber offenbar über jeden ihrer "Erben" bestens informiert war. Posthum schickt sie die vier auf eine raffinierte Schnitzeljagd, die jeden einzelnen zurück zu seinen verschütteten Wünschen und Träumen führt. Ob die mysteriöse alte Dame allerdings ahnte, dass sie außerdem zwei Menschen die große Liebe bescheren würde?