Le Mali est l'un des plus vastes pays du continent africain dont les deux tiers nord de son territoire, entièrement désertiques, appartiennent au Sahara méridional. L'immensité de cette zone rende difficile sa sécurisation par le gouvernement dont les moyens sont limités. Profitant de cette situation, des combattants Touaregs lourdement armés rentrèrent en août 2011 à Kidal suite à la chute du régime libyen et se retournèrent contre l'État malien. Ce fut le début de la plus grave crise de l'histoire du Mali, qui secoua toute la région du sahel. Au cours de cette crise, plusieurs cas de violation des droits humains ont été enregistrés sur le théâtre des opérations (Nord du Mali) mais aussi au sud du pays.