Teresa Batista, die schöne Mulattin, ist die Verkörperung des Lebens, der Liebe, des brasilianischen Volkes. Als Kind wird sie verkauft an einen brutalen Hauptmann, und erst bei einem reichen Magnaten lernt sie ein kurzes Glück kennen. Sie kämpft mit dem Messer, mit den Fäusten und mit dem Verstand gegen Unterdrückung und Ungerechtigkeit, gemeinsam mit einer Schar pittoresker Gestalten, die ihr zur Seite stehen.