V samom shirokom smysle social'naq zaschita ohwatywaet wse mery, sistemy i l'goty, prednaznachennye dlq snizheniq neopredelennosti zhizni chelowecheskogo soobschestwa putem zaschity ego beneficiarow ot social'no opredelennyh i indiwidual'no wosprinimaemyh riskow (inwalidnost', neschastnyj sluchaj, bezrabotica, bolezn', starost' i, w poslednee wremq, poterq samostoqtel'nosti). Jetim ona otlichaetsq ot indiwidual'noj samozaschity, osnowannoj na aktiwah, dohodah ot kapitala, strahowanii ili chastnyh sberezheniqh. Odnako tot fakt, chto ona organizowana kollektiwno, ni w koej mere ne predopredelqet drugie ee harakteristiki: s konca XIX weka social'naq zaschita mozhet byt' chastnoj (swetskaq ili religioznaq blagotworitel'nost' i zaschita kompanii) ili gosudarstwennoj, fakul'tatiwnoj ili obqzatel'noj, mestnoj ili nacional'noj, territorial'noj ili otraslewoj, professional'noj ili mezhprofessional'noj. Politika zdrawoohraneniq stremitsq rasprostranit' preimuschestwa social'noj zaschity na wseh, kak w sluchae wseobschego medicinskogo strahowaniq.