Der "De l'Esprit des Lois" gehört zu den Büchern,die die Welt verändert haben. Der im abendländischen Rechtsdenken selbstverständlich gewordene Grundsatz der Gewaltenteilung ist in erster Linie auf dieses Werk zurückzuführen. Montesquieu stellt hier die drei Staatsformen Demokratie, Monarchie und Despotie in ihrer jeweiligen Abhängigkeit von den natürlichen und gesellschaftlichen Bedingungen dar.