Aufbauend auf einem zwölfjährigen Forschungsprojekt wird der Übergang von der Kindheit in die Jugendphase beschrieben. Etwa 2.000 Kinder wurden ab der sechsten Klasse fünfmal bis zur zehnten Schulstufe getestet. Eltern waren zweimal, Lehrer dreimal an der Untersuchung beteiligt. Damit eröffnet sich die Möglichkeit, ein plastisches Bild heutiger Wandlungen des Kindes zum Jugendlichen zu vermitteln und zu deuten. Dabei zeigt sich der faszinierende Charakter dieses 'Zwischenlandes'. Andererseits ist diese Altersphase zweifelsfrei auch eine Zeit des erhöhten Risikos. Welches nun die Ursachen und Hintergrüne für Risikoentwicklungen (Rauchen, Alkohol, unkontrollierter Ausgang, frühzeitliche Sexualkontakte) sind, wird in dieser Arbeit umfassend untersucht.