Jonathan B. Losos

Von der Savanne aufs Sofa

Eine Evolutionsgeschichte der Katze
Übersetzung:Kober, Hainer

• Gebundenes Buch

Produktbeschreibung

Wollen Sie Ihre Katze wirklich verstehen? Dann lernen Sie ihre Vorfahren kennen!

Ihre Fans wird es nicht überraschen: Die Katze zählt nicht nur zu den beliebtesten Haustieren- sie hat sich seit ihren Ursprüngen in Afrika auch zu einer der erfolgreichsten Spezies auf dem Planeten entwickelt. Jonathan B. Losos, vielfach ausgezeichneter Evolutionsbiologe und begeisterter Katzenbesitzer, erläutert unterhaltsam, was die Wissenschaft über Herkunft und Verhalten der Hauskatze weiß. Neben Genomforschung, GPS-Tracking und forensischer Archäologie stützt er sich dabei auch auf Beobachtungen aus dem eigenen Alltag. Das Ergebnis: eine originelle Evolutionsgeschichte der Katze, die komplexe Naturwissenschaft mit all den Fragen verbindet, die jeder Katzenhaushalt kennt, wenn wieder einmal ein toter Vogel auf dem Kopfkissen liegt.

Produktdetails

• Verlag: Hanser
• Originaltitel: The Cat's Meow
• Artikelnr. des Verlages: 505/27763
• 3. Aufl.
• Seitenzahl: 384
• Erscheinungstermin: 23. Oktober 2023
• Deutsch
• Abmessung: 146mm x 215mm x 36mm
• Gewicht: 557g
• ISBN-13: 9783446277632
• ISBN-10: 3446277633
• Artikelnr.: 67664706

Autorenporträt

Jonathan B. Losos ist Professor für Evolutionsbiologie an der Washington University. Er ist Träger des Theodosius Dobzhansky Prize und des David Starr Jordan Prize sowie Empfänger der Daniel Giraud Elliot Medal der National Academy of Science. Losos ist der prominenteste Vertreter der Experimentellen Evolutionsforschung. Sein letztes Buch Glücksfall Mensch: Ist Evolution vorhersehbar? erschien 2018 bei Hanser.

Rezensionen

Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension

Als außergewöhnliche weihnachtliche Lektüre- und Geschenkidee empfiehlt Rezensent Jörg Albrecht Jonathan B. Losos' Buch über die Evolutionsgeschichte der Katze. Zwar handle es sich beim Autor um einen amerikanischen Evolutionsbiologen, aber "letztgültige" wissenschaftliche Antworten solle man trotzdem nicht erwarten, so Albrecht - denn so einfach sei die Rekonstruktion der Geschichte der Katze gar nicht. Unter den weniger vorhandenen Fossilien sei aber immerhin die wuchtige Säbelzahnkatze Smilodon fatalis, die kurz vor dem Holozän ausstarb, wie Albrecht erleichtert liest. Auch über die Katzenanbetung im alten Ägypten, wo diese zu tausenden extra gezüchtet und dann geopfert wurden, erfährt der Kritiker Interessantes. Gänzlich domestiziert sei das Tier aber, anders als seine steile "Karriere" als Haustier vermuten lasse, nie geworden, wie Albrecht bei Losos liest, sondern am Ende des Tages ein wilder Alleingänger. Ob die Zukunft der Katze sich mehr einer Zähmung oder einer Rückkehr zum wilden Raubtier annähern wird - Züchtungen gebe es in beide Richtungen -, sei aktuell noch offen, hält Albrecht abschließend fest. Er scheint gut unterhalten von Losos' Darstellung.

© Perlentaucher Medien GmbH

Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 09.12.2023

Siams und Perser liegen im Trend

Bei diesem Tier hat die Nähe zum Menschen kaum Spuren hinterlassen: Jonathan B. Losos rekapituliert die Evolution der Katze.

Schon wieder Weihnachten. Und kein Geschenk. Wie wäre es mit einem Katzenbuch? Amazon hat um die tausend Titel über Katzen im Angebot. Sogar von Charles Bukowski ist einer dabei. Er hatte ein ambivalentes Verhältnis zu seinem Hausgenossen: "Daran wie die Katze kauerte, sah ich ihren Beutewahn. Und als ich näher kam, erhob sie sich und machte sich davon. Einen Vogel im Maul. Reißzähne im Leib, ein Rest Leben, aber nicht sehr viel." Sind die kleinen Stubentiger also gar nicht so kuschelig? Sondern im tiefsten Wesen erbarmungslose Räuber geblieben?

"Von der Savanne aufs Sofa" heißt ein kürzlich auf Deutsch erschienenes Buch. Geschrieben aus der Sicht des amerikanischen Evolutionsbiologen Jonathan Losos, der an der Washington University forscht. Wer nun aber hofft, von der Wissenschaft letztgültige Antworten über Herkunft und Charakter seiner pelzigen Freunde zu bekommen, wird leider enttäuscht.

Denn das ist nicht so einfach. Aus dreißig Millionen Jahren Evolution der Familie der Felidae sind nur wenige Fossilien überliefert. Die Unterfamilie der Säbelzahnkatzen ist noch am zahlreichsten vertreten. Smilodon fatalis, einer ihrer letzten Vertreter, trieb sich bis zum Ende der jüngsten Eiszeit auf dem amerikanischen Kontinent und im Nordwesten Europas herum. Kontakte zum Menschen waren unausweichlich.

So friedlich wie in der Zeichentrickserie "Familie Feuerstein", wo Fred und Wilma ein Säbelzahnkätzchen namens Baby Puss hätscheln, wird es allerdings nicht zugegangen sein. Smilodon war ein furchteinflößender Brocken mit einer Schulterhöhe von einem Meter, einem Lebendgewicht von um die dreihundert Kilo und einem monströsen Gebiss, der sich, wie alle Katzen, fast ausschließlich von Fleisch ernährte. Dass er kurz vor Beginn des Holozäns ausstarb, war wohl eher ein Glück für die Menschheit.

Aus dieser Zeit datieren auch die ersten archäologischen Belege. Der älteste ist knapp zehntausend Jahre alt und stammt von der Insel Zypern. Dort entdeckte man 2004 das Grab einer Person mit allerlei kostbaren Beigaben und gleich daneben das Skelett einer acht Monate alten Katze, die ebenfalls sorgfältig bestattet und offenbar gut genährt gewesen war. Ob sie zu Lebzeiten schon zur Familie gehörte oder bloß in der Nähe herumgestromert war, ließ sich daraus nicht ableiten.

Das führt zur Frage, ob die Katze überhaupt jemals gebändigt worden ist. Für Miez und Maunz hat sich der Begriff "Hauskatze" eingebürgert; der Naturforscher Carl von Linné hat ihr sogar einen wissenschaftlichen Namen verpasst. Aber Felis catus ist keine eigene Art. Und noch nicht einmal eine Unterart der Wildkatze. Das sieht man allein daran, dass selbst der kuscheligste Kater bei passender Gelegenheit eigene Wege geht und, sofern er nicht kastriert ist, umstandslos seine wilde Verwandtschaft schwängert. Sehr zum Missfallen vieler Naturschützer im Übrigen, die dadurch das Erbe der Europäischen Wildkatze Felis silvestris in Gefahr sehen.

Allzu viel geht da freilich nicht verloren. "Man werfe einen Blick unter den Lack, also die Unterschiede in Haarlänge, Farbe und Textur, und schon kann man die meisten Hauskatzen und Wildkatzen kaum noch auseinanderhalten", schreibt Jonathan Losos. Die großen Unterschiede in Anatomie und Verhalten, die andere domestizierte Arten wie Hunde, Schweine, Rinder oder Pferde von ihren Vorfahren unterscheiden, sieht man bei Katzen nicht. Auch in ihrem Genom hat die Nähe zum Homo sapiens kaum Spuren hinterlassen. Katzen sind, wenn überhaupt, bestenfalls zur Hälfte domestiziert.

Umso verblüffender ist die Karriere, die sie dennoch hingelegt haben. Vor ungefähr viertausend Jahren tauchen die ersten Katzen in ägyptischen Darstellungen auf, in häuslicher Umgebung und offensichtlich mehr als geduldet. Im Laufe der Zeit entwickelte sich daraus ein regelrechter Kult. Zum Tempelfest der Katzengöttin Bastet pilgerten alljährlich Hunderttausende Ägypter und opferten ganze Heerscharen von Katzen, die eigens zu diesem Zweck vermehrt, getötet, einbalsamiert und in Katakomben gestapelt wurden. In einer dieser Grabstätten fanden Archäologen nicht weniger als 180.000 Katzenmumien. Sie wurden kurzerhand nach Großbritannien verschifft, geschreddert und als Dünger auf die Felder verstreut. Nur einige wenige schafften es ins Museum.

Den Siegeszug der Hauskatze hat weder das eine noch das andere aufhalten können. Im Gefolge des Menschen hat sie einen Lebensraum nach dem nächsten erobert. Exakte Zahlen gibt es nicht, die weltweite Gesamtpopulation wird auf mehr als fünfhundert Millionen geschätzt. Ihr Stammbaum ist denkbar schmal und lässt sich im Wesentlichen auf die Nordafrikanische Falbkatze Felis lybica zurückführen. Sie ist die einzige unter allen derzeit lebenden 45 Katzenarten, die vom Expansionsdrang der Menschheit profitiert hat. Ihre wilden Verwandten hatten weniger Glück. Angefangen vom Löwen über den Tiger und den Leoparden bis zur Goldkatze, sind die meisten bedroht oder kurz vor dem Aussterben.

Wie könnte es weitergehen? Etliche Vertreter der Katzenfamilie werden wahrscheinlich nur in Zoos überleben, wo es darum gehen wird, genetische Verarmung zu vermeiden. Auf der anderen Seite sind Liebhaber dabei, immer neue Katzenrassen zu züchten. Zu den beliebtesten gehören Siams, Perser und Britisch Kurzhaar. Sie werden von ihren Besitzern übereinstimmend als besonders zutraulich beschrieben.

Ist das nun das Ende der evolutionären Fahnenstange? Etabliert sich die Katze endgültig als reines Schoßtier? Jonathan Losos würde das jedenfalls begrüßen. Doch die Fakten sprechen dagegen. Die übergroße Mehrzahl aller stinknormalen Hauskatzen wird weiter dem Ruf der Natur folgen. Sie werden weiterhin Vögel und anderes Kleingetier dezimieren und jene Unabhängigkeit an den Tag legen, auf die ihre Besitzer in der Regel stolz sind. Natürlich könne man seine Katze am Freigang hindern, sagt einer der von Losos befragten Forscher. Genauso gut könne man aber auch einen Rennwagen in der Garage lassen.

Es könnte sogar noch ganz anders laufen. In jüngster Zeit haben Züchter damit begonnen, Felis catus wieder mehr in Richtung Wildnis zu frisieren. Mit ein paar Tricks haben sie es geschafft, das Erbgut des afrikanischen Servals und der asiatischen Leopardkatze einzukreuzen. Heraus kamen die Savannah- und die Serengeti-Katze, beides ziemliche Brocken. Im Vergleich sind das keine Rennautos mehr, sondern stattliche Geländewagen, die im Preis ähnlich hoch rangieren. Zehntausend Dollar pro Exemplar sind angeblich ein Schnäppchen.

Das ultimative Experiment steht noch aus. Ähnlich wie im Science-Fiction-Thriller "Jurassic Park" könnte man mithilfe der modernen Gentechnik darangehen, die Säbelzahnkatze auferstehen zu lassen. Ob das dann ein blutrünstiger Killer oder akzeptables Haustier wird, bleibt einstweilen offen. JÖRG ALBRECHT

Jonathan B. Losos: "Von der Savanne aufs Sofa". Eine Evolutionsgeschichte der Katze.

Aus dem Englischen von Hainer Kober. Hanser Verlag, München 2023. 384 S., geb., 26,- Euro.

Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main

"Danach sieht man aufgeklärter in [die unergründlichen Augen der Katzen]." Erhard Schütz, Das Magazin, Januar 2024

"Losos beschreibt mit Charme, Verve, oft mit Witz und Ironie komplexeste Zusammenhänge, Fortschritte der Evolutionstheorie wie der DNA-Analyse." Alexander Kluy, Der Standard, 18.11.23

"Auch deshalb so spannend, weil es nicht nur von der Entwicklungsgeschichte der Katze erzählt, sondern gleichzeitig die ganz besondere Liebesgeschichte des Menschen zum flinken Vierbeiner aufrollt." Michael Marti, Tages-Anzeiger, 22.10.23

"Selbst für nichtbekennende Katzenliebhaber ein total spannendes Buch." Ralf Krauter, Deutschlandfunk, 22.10.23

"Ich habe es auch gerne gelesen. Vor allen Dingen dieser Plauderton des Autors Jonathan B. Losos hat mich überzeugt. Der holt einen wirklich direkt rein. Da ist einer, mit dem man sich quasi unterhält... Was das Buch aber auszeichnet, ist, dass es an einem Beispiel die Evolution schön erklärt... Und das überzeugt mich auch von diesem Buch." Michael Lange, Deutschlandfunk, 22.10.23