Unser Sammelband stellt die wichtigsten Dokumente jenes Aufbruchs zusammen (von Schubart zu Forster, von Herder zu Lessing), in dem ein neuer Begriff von Politik und gesellschaftlicher Mündigkeit sich herausbildete, der in der Geschichte unseres Landes freilich so gut wie nie zur Wirklichkeit gekommen ist. In diesen Dokumenten ist die Rede von einer verschütteten Tradition des Denkens und Handelns, von zerschlagenen Anfängen, von unerfüllten Verheißungen. Dieser Sachverhalt wird im vorliegenden Band anhand eines breiten, teilweise noch unerschlossenen Materials belegt. Hier kommen Autoren zu Wort, die man mit Fug als Radikaldemokraten, wenn nicht gar als deutsche Jakobiner bezeichnen kann.