In Afrikaanse samenlevingen, traditioneel of modern, eenvoudig of complex, industrieel of pre-industrieel, kunnen de sociale, biologische, economische en natuurlijke omstandigheden gunstig zijn voor sommige leden van de samenleving en ongunstig voor sommige leden van de samenleving. Deze ongunstige omstandigheden kunnen nadelige gevolgen hebben voor de gezondheid van de leden van de samenleving, en dit brengt kwalen en ziektegedrag onder de leden van de samenleving teweeg. Disfunctionele biologische samenstellingen en humoren in het lichaam brengen kwalen teweeg. Ook kunnen kwalen en ziektegedrag een functie zijn van sociaal-economische activiteiten die een persoon in de samenleving ontplooit. Bijvoorbeeld, een fabrieksarbeider die aan veel industriële risico's wordt blootgesteld, heeft de neiging gezondheidsstoornissen te vertonen. Naast deze algemeen bekende indexen van kwalen, is afwezigheid van ziekte en lichamelijke kwalen niet alleen een maatstaf voor een goede gezondheid, ook mentaal en psychologisch welzijn zijn maatstaven voor een goede gezondheid. Een persoon kan lichamelijk in orde zijn, maar geestelijk en emotioneel onevenwichtig.