Die zehnjährige Nele und ihr dreizehnjähriger Bruder Philipp waren früher echte Rothäute und haben zusammen so manches Kriegsbeil begraben. Nele versteht nicht, warum Phil überhaupt nichts mehr davon wissen will. Ihr Bruder ist wirklich seltsam in letzter Zeit. Oft ist ihm schlecht, mal ist er ganz lieb und albern zu Nele und dann wieder richtig brutal. Das macht Nele angst. Sie will ihren alten Lieblingsbruder zurück und findet es unheimlich, dass er Feuerwasser trinkt. Ihr Vater gönnt sich abends immer ein Schlückchen, besonders, wenn er gestresst ist, und das ist er meistens, da er so viel arbeiten muss. Aber darf Phil das auch? Nele würde gern mit ihrer Mutter darüber reden, aber die hat auch nie Zeit. Sie sagt immer nur, wie gut sie alle es haben, und dass sie eine glückliche Familie mit Haus und Garten sind. Dabei wissen doch alle, dass der Vater eine Freundin hat. Zum Glück hat Nele ihr Meerschweinchen Quietschi und ihre beste Freundin Sonja. Die hilft ihr auch, als Ph il an einem Nachmittag völlig betrunken nach Hause kommt. Nach diesem Schock verspricht Phil Nele, sich nie wieder "wegzuknallen". Doch schon bald greift er wieder zur Flasche. Nele ist wütend, dass er sie benutzt, um sich bei den Eltern durchzulügen, andererseits hat sie Angst. Als Phil schließlich abhaut, platzt die Lüge von der "heilen, glücklichen Familie". Nele macht sich auf die Suche nach Phil. Sie kommt ihm auf die Spur, muss aber bald lernen, dass sie ihn nicht dazu zwingen kann, nach Hause zurückzukehren. Sie ist enttäuscht und wütend. Langsam merkt Nele, dass sie notfalls auch ohne ihre "Lieblingsrothaut" leben kann. Trotzdem wartet die Familie täglich. Dann kommt ein Anruf. Philipp wurde mit einer Alkoholvergiftung ins Krankenhaus eingeliefert. Nele begreift, dass sie nur warten und weiterhin hoffen können. Ein spannendes, ein nachdenklich und betroffen machendes Buch über Alkoholmissbrauch und sogenannte "Bilderbuchfamilien" in unserer Gesellschaft.