Die Erde ist unterteilt in die Lithosphäre oder Landmassen und die Hydrosphäre oder die Ozeane, Seen, Flüsse und unterirdischen Gewässer. Die Hydrosphäre umfasst die gesamte aquatische Umwelt. Unsere Welt, sowohl die Lithosphäre als auch die Hydrosphäre, wird von verschiedenen Lebensformen geprägt. Permanente Lebensformen schaffen organische Stoffe und tragen in Verbindung mit anorganischen Stoffen zum Aufbau des Bodens bei. Pflanzen bedecken das Land und verringern das Potenzial für Bodenerosion - die Art und Geschwindigkeit der Erosion beeinflusst die Verteilung von Materialien auf der Erdoberfläche. Zwei Umgebungen, die biotische (lebende Umgebung oder Gemeinschaft) und die abiotische (nicht lebende Umgebung), bilden zusammen ein Ökosystem.