Als der promovierte Jurist Wassily Kandinsky 1896 nach München übersiedelt, soll das vor allem einem Zweck dienen: er will Maler werden. Schnell findet er einen Kreis gleichgesinnter avantgardistischer Künstler, die nur eines wollen: die Kunst aus ihrer bisherigen Abbildfunktion herausführen, hin zu einer neuen Geistigkeit, denn "nur durch diese neue Fähigkeit, die im Zeichen des Geistes steht, kommt der Genuß der abstrakten Kunst zustande". Der Autor untersucht Kandinskys Weg zur abstrakten Kunst stets vom Kunstwerk aus, ganz im Sinne des Malers, der immer eine "mikroskopisch genaue" Kunstwissenschaft gefordert hatte. Dem Leser erschließen sich in detaillierten Analysen Kandinskys Bilder völlig neu, und die maßgebliche Rolle des Betrachters im Kunstprozeß wird ihm deutlich gemacht: "Ohne Betrachter kein Kunstwerk, oder, weniger affirmativ: erst der Betrachter vollendet das Kunstwerk."