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Atome in Materialien vollführen einen unaufhörlichen Tanz. Das Allergien auslösende Ragweed breitet sich in Europa aus. Die Einheitszivilisation erobert die letzten Winkel der Welt. Drei Beispiele für die Diffusion, die zwar dem Zufall folgt, deren Ergebnis trotzdem vorhersehbar ist. Zufalls-Ausbreitung, von ihren ersten Erforschern Diffusion genannt, folgt Gesetzen, die Wissenschaftler aus verschiedenen Wissensgebieten entdeckt haben: der Botaniker Brown beschrieb das Phänomen, der Physiologe Fick entdeckte die zugehörige Physik, der große Einstein fand die mathematische Logik, und der Genetiker Cavalli-Sforza erkannte ihre Relevanz für die Ausbreitung von Menschen und Kulturen. Es ist hoch interessant zu verfolgen, aus welchen Seitenwegen die Forscher kamen und welche Zufälle in ihrem Lebenslauf dazu führten, dass sie die übergreifenden Gesetze durchschauten. Wir folgen ihren Gedankengängen ganz ohne Mathematik.Die Erforschung der Diffusion geht weiter, und immer mehr Ausbreitungsvorgänge können beschrieben werden. Die erstaunlich erscheinende Diffusion von Atomen sogar in festen Körpern kann bald in allem Detail durchschaut werden, und Computer-Modellen ermöglichen Prognosen, die uns vor den bedrohlichen Folgen von Invasionen neuer Tier- und Pflanzen-Arten und der Ausbreitung von Epidemien warnen. Vielleicht werden wir schließlich auch die Ausbreitungsprozesse von Sprachen verstehen lernen und eine Möglichkeit finden, das Aussterben kleiner Sprachen zu verhindern.
Von Atomen, Tieren und Sprachen
Ob submikroskopische Teilchen, Pollen, Samen, Tiere oder Menschen, aber auch Ideen - sie alle haben den unwiderstehlichen Drang zu wandern und sich auszubreiten. Auch wenn die Ziele häufig feststehen, erfolgt die Ausbreitung meist zufällig. Physiker sprechen von Diffusion, wenn sie die Bewegung von Ladungen, Atomen oder Molekülen beschreiben. Die Diffusionsgesetze lassen sich aber auch auf Lebewesen und geistige Güter anwenden, nur dass man es dann mit ganz anderen Ausbreitungsmechanismen zu tun hat. Wie Wissenschaftler aus ganz unterschiedlichen Disziplinen Ausbreitungsvorgänge erforschen, beschreibt Gero Vogl in seinem Buch "Wege des Zufalls". Der Autor erläutert die historische Entwicklung der Diffusionsforschung und zeigt auf, welche Wissenschaftler die Grundsteine legten. Wie die moderne Forschung dank der physikalischen Grundlagen die Völkerwanderung, die Verbreitung von Religionen und Sprachen sowie die Ausbreitung von Krankheiten und Seuchen erst so richtig verstehen gelernt hat, wird in dem leicht verständlichen und unterhaltsamen Buch, das ohne Formeln auskommt, ausführlich beschrieben.
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Gero Vogl: "Wege des Zufalls". Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg 2011, 224 Seiten, 17,95 Euro.
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