Er war das zweite von acht Kindern von John Dickens (1786-1851), einem Büroangestellten im Navy Pay Office inPortsmouth, und seiner Frau Elizabeth (geb. Barrow, 1789-1863). Als Charles fünf Jahre alt war, zog die Familie nachChatham in Kent um. 1822 ließ sich die Familie Dickens in 16 Bayham Street, Camden Town, in London nieder, da derVater beruflich versetzt worden war.1823, nur ein Jahr später, konnte der Vater die große Familie aufgrund der höheren Lebenshaltungskosten in der britischenHauptstadt nicht mehr ernähren und kam ins Schuldgefängnis von London